从200多年前开始，人类就认识维生素（维生素C）了，最后一种维生素（维生素E）被发现到现在也已经70余年，但是科学家对维生素的研究从未终止。像其他受关注的事物一样，服用维生素保健也引起了巨大的争论。从某种程度上讲，这些争论已经不是单纯的学术意义的争论了，而是哲学态度的冲突。面对大量的但仍然是有限的研究，保守主义者认为，用维生素保健仍然缺乏证明其有效并且绝对安全的证据，所以反对服用维生素保健；而实用主义者则认为，哪怕是或许有效和相对安全就值得一试，所以支持服用维生素保健。显然，现在后者的声音占了上风。
90年代以来，服用大剂量维生素的做法已日益流行。在欧美一些发达国家，维生素制品被摆在食品超市中出售。不久前美国癌症研究协会的调查表明，有43%的人服用多种维生素来防癌。在中国一些城市的某些人群，特别是白领女性等服用维生素是非常普遍的。仔细分析，服用维生素出自两个目的：
一种情形是缺而补之，以预防维生素缺乏，其目标是达到维生素的生理需要量。
中国营养学会制定的维生素的每日推荐量（RDA）的剂量通常很小，即使加上食物摄入的部分，维生素的总摄入量也只是略多于生理需要量。因此不必担心维生素过量中毒或者有什么副作用， 更何况现实生活中维生素缺乏相当普遍，例如偏食的儿童、对体重敏感的青少年、不吃早餐的人、饮食不规律的成年人、减肥者、素食者、营养需要大增的孕妇和乳母、疾病患者、饮食受限的老年人、