100多年前人们才在北美发现这种巨树，因它的枝叶奇特,被称为“猛犸树”或“加利福尼亚松”。1859年英国人将它命名为“威灵顿巨树”，以纪念在滑铁卢打败拿破仑的英军统帅威灵顿。美国人对用英国人名字命名美洲的巨树大为不满，把它命名为“华盛顿巨树”，后经植物学家研究，把它正式定名为巨杉。
巨杉的历史悠久，远在7千多万年前曾遍布北半球 。经过第四纪冰川的浩劫，只有美国加利福尼亚内华达山脉西坡的小片地方保留了少量幸存者，因而十分稀有。巨杉的年龄在生物界中也是首屈一指，最高的那棵巨杉已有5千多岁，堪称“世界爷”。
巨杉的种子非常小，只有3毫米长，25万粒种子还不到1千克重。球果也不大，有25—40个种鳞，种子两年才长成。虽则种子出芽率只有10%,但幼苗生长很快，两年可长到80多厘米，直径90厘米。
巨杉有个近亲，叫北美红杉。红杉的叶子细长，呈羽状交互排列，青翠常绿。红杉也很高大，在美国西部加利福尼亚州北部海岸的红杉国家公园中，最高大的红杉高约104米，直径6米多，因此被称为“长叶世界爷”。巨杉和红杉的树皮很厚，有很强的抗病虫害和防火能力，使他们长盛不衰，活力常在。即使树心朽烂，树干外层仍完好。当地人把这种空心树叫作鹅圈，因为早期的居民在这里养鹅。
巨杉和红杉的木材纹理美观，耐腐耐火，是贵重的高级建筑和细木器用材。
【类别】：植物知识